貢院門打開那日,小廝阿平努力踮起腳尖伸長脖子往前探，望眼欲穿。

“出來了，出來了。”

“少爺,”

喊人的聲音此起彼伏。

著白袍的少年面色有些白,拾街而下，袍子上那雅致竹葉花紋的水墨圖案格外明顯。

“少爺,”阿平忙過去扶著他。

“不用,我走得動的。”少年臉上露出輕松的笑容,拒絕他的攙扶。

上了馬車,小豆子身子往後一靠，他從小就跟著舅舅鍛煉身體,他的體魄可比別人強健。

穿過南貢院領域，街道逐漸寬敞起來，一陣陣香氣透過簾子襲來,他掀開簾子，“阿平，往旁邊停一停。”

“誒,少爺,還沒到呢？”

“我聞著外頭賣的燒餅很香。”

“少爺等一會,小的馬上回來。”阿平停下來跳下馬車。

過了一會兒,他揣著兩個燒餅回來，掀開簾子遞過去。

小豆子伸手接過來,眉眼舒展開，眼睛一亮，笑道，“就是這個味道。”

小廝嘿嘿笑了兩聲，“少爺喜歡就好。”

馬車緩緩往客棧去,因著這逗留了半會，他們抵達時已經有三兩個人到了。

兩個燒餅，小豆子只吃了一個，剩下的遞給阿平，“阿平你也嘗嘗。”

“謝少爺賞，”阿平大手往衣服上一擦，伸手去接，囫圇吃了兩口又寶貝似地揣起來，出門給他們家少爺備熱水洗漱去。

小豆子洗漱完，用了熱乎的晚飯，早早躺下休息。

翌日一早，他養好了精神便帶著小廝出去，拎著在京城買的禮物，依著舅舅交給他的地址找到隱在小巷子的一處院落。

“少爺，是這個地方嗎？”阿平環視了一圈，這裏的巷子不寬不窄，墻垣印上了歲月的痕跡。

“舅舅說的地址應該沒錯，我們先碰碰運氣，敲門吧。”

“誒！”

叩叩叩——“裏頭有人嗎？”

阿平有節奏地敲了幾下，附耳過去聽聲音，乍地眼睛一亮，他聽到窸窸窣窣的聲音，壓低了聲音，“少爺，有人。”

他三兩步退回去，老老實實站在他家少爺身後。

門吱呀一聲打開，一個著綠襦裙的丫頭往外頭探了探，“誰呀？”

小豆子上前拱手一禮，“在下張齊宴，我是奉了舅舅趙言的請托，過來拜訪孫先生。”

一個小廝將丫頭拉開，恰好聽見這話，壓住激動語氣，“趙言？可是禦史中丞趙大人？”

“正是，”小豆子直起身。

“請進請進，”小廝受寵若驚，又不落痕跡打量了他幾眼。他是知道趙言曾跟在他們老爺身後學了一段時間。

一進大門，入眼便是開得燦爛如火的秋菊，似各色姿態的女子，美得過分。

小豆子猶然記得舅舅所說孫先生愛菊，即使只是偶爾落腳之處，也要用心在各處擺上盆栽。小豆子本人也愛花，看到此處盛放的花朵，心情十分愉悅，忍不住上揚了唇角。

但他沒想到，那個在舅舅口中學術了得的大儒，在見著面之後，盯著他的臉蛋直恍惚。

此去多年，孫岳看著眼前之人，又仿佛看到了當年的少年，求知若渴，以一人之力將他攔在府學大門口，爾後‘得寸進尺’，讓他心甘情願傾盡所學去教他。

“老爺？”身旁的小廝見對面的少年還半彎著腰，忙提醒他。

孫岳從恍惚中清醒過來，“坐吧，”

“你舅舅趙言可好？我也有許多年沒見著他了。”他忍不住感慨。

師生二人所在位置一東一西，他又是個愛四處游玩的，唯有這幾年年紀大了，才穩定下來。

小豆子眸光明亮，“舅舅一切安好。”

“那就好。”孫岳忽然想到什麽，開心地笑了。

“你們二人倒是長得挺像的。”

小豆子一笑，默認了。

若說當年那個少年，常年掛著溫和的笑容，其中帶著疏離或狡黠；而今日的少年，他的笑容如陽光般燦爛，讓人覺得是這個年紀的少年該有的模樣，充滿活力。

當年也是這裏，孫岳又擡頭盯著他看了一會，“可是會下棋？”

“舅舅曾經教過。”

“那陪我下兩盤？”既然如此，孫岳也不客氣。

“好，”

二人起身去了另一處，坐下。

噠噠落在棋盤的聲音響起，孫岳瞇著眼睛，“果真是你舅舅教的，”

小豆子也愛聽有關他舅舅的故事，豎起耳朵。那年的彼時，他每日在家中候著舅舅回來。

孫岳年紀大了，有述說的欲望，緩緩道來，連當年他蹭課的事都仔細說了。

小豆子時不時應上兩聲，或好奇地問上幾句。

這一場棋藝，二人鬥得十分舒暢。

下完棋，陪他用完午飯，小豆子也要告辭了。他轉述舅舅的話，讓他保重身體。

“那小子有心了，放心吧，我這兩年四處走，身子骨比常人都要康健。”

事情確實如此。

小豆子辭別，上了馬車。

天色還早，不知走了多久，簾子掀開一半，聞到外頭飄著的香氣，他肚子又餓了。

府城人的口味與洪來縣十分相似，雖說阿娘會做給他吃，但小豆子還是很懷念這些家鄉的味道。

“阿平，我們下去走走吧。”

“好嘞，少爺等等小的。”阿平趕緊將馬車牽到不遠處的客棧門口，讓他們牽進去。

“賣包子嘍!剛出爐的包子嘍!”

這街道上，還要屬賣包子的喊得最大聲。

小豆子看那裊裊升旗的白霧，“阿平，買兩個。”

阿平買了兩個很快跑回來，一轉頭才發現他家少爺在不遠處買糖葫蘆吃。

阿平走過去，等他買完才道，“少爺，這個酸嘞！”

“沒事，不酸，”小豆子眼底有笑意，“包子你一個我一個。”

他舉著糖葫蘆，在頂端的側邊輕咬一口，哢嚓一聲，是裹在外層的糖碎掉是聲音。

阿平把包子遞給他，聽到這個聲音牙齒一酸。

整條街道，大大咧咧拿起糖葫蘆吃的，多是七八歲以下的小孩。

主仆都未曾註意到這點，不過他們卻感覺到了，好似有許多人在看他們。

“少爺，他們在看什麽呢？”

“嗯？不知道。”小豆子已經吃下三個了，嘟囔了一句，“這個好像跟舅舅買的不一樣，是酸了一些。”

小廝只聽到後面那句話，“少爺，這個季節的野果子摘早了，酸澀得很，裹了糖漿還是會酸的……”

“嗯嗯，”乍一聽，還挺有道理的。

一路逛下去，小豆子買的都是一文兩文的小吃食，零零散散合起來也吃飽了。

主仆二人暫時不回客棧，四處看看。

“阿平，我給阿爹阿娘和舅舅舅母他們帶禮物吧，還有魚魚和康康。”

“少爺買的禮物，他們肯定喜歡。”小廝張嘴就誇。

“那我該買什麽呢？”他環視了一圈四周，目光鎖定一家鋪子，“走，我們慢慢逛，不急。”

“誒！”也就他們家少爺，科考完還這麽悠哉悠哉的。

主仆二人接下來沿著這條街逛下去。

小豆子小時候便會識別美好的事物，他的眼光極其獨特，一路看下來，還真有喜歡的，他身上零用不少，自掏腰包。

回到客棧，夥計添了一把手幫忙搬上去。

“少爺，我們時候回去啊？”阿平將擰幹水的帕子遞給他。

小豆子接過來，“過幾日吧，你把行李收拾好。”至少等成績出來了。

“少爺你就放心吧。”

發榜那日，阿平給他家少爺備好早飯，刺溜一下跑了，“少爺!我去看榜了!”

小豆子吃完早飯，檢查了行李，表面淡定，人卻圍著屋子繞了好幾圈。

早間樓上還乒乒乓乓的，如今，安靜得異常。

不知何時，樓下漸漸傳來喧鬧聲，門嘭一聲推開，阿平激動道，“少爺，第三名!你考了第三名!”

小豆子消化完消息，楞了一會，隨後眉眼舒展開，眼底有細碎的光芒，他笑容燦爛，“阿平，我進步了。”

阿平一張臉因興奮而紅撲撲的，心情無法平靜下來，激動地大聲糾正他，“少爺，不是進步，是很大很大的進步!”

“嗯嗯！舅舅他們應該會很開心!”不過想起舅舅交代他的，他又開心地笑了。

若是有人聽到他們的談話指不定會嫉妒得面目全非。

接著便是報喜的人過來了。小豆子身邊圍了一群祝賀的看熱鬧的，他叫阿平發了錢，隨後回屋平靜心情，迫不及待檢查了幾遍回京要帶的行李。

兩日後，一輛不起眼的馬車噠噠往東去。道路兩旁的竹林窣窣作響，清風徐來，叫人十分舒暢。

少年掀開簾子，呼吸了一口新鮮空氣，笑容燦爛。

“少爺，你一定可以跟老爺一樣，考中狀元的!”阿平朝裏頭喊了一聲，滿面紅光。

小豆子笑了，“我知道了!”

人若是有一個可追的標桿榜樣，只會不斷往前。

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